La contredanse, danse sociale importée d'Angleterre dans les dernières années du XVIIe siècle, se substitua peu à peu aux danses de Cour pour devenir le fleuron des bals pendant près de deux siècles, jusqu'au fameux quadrille des Lanciers, encore dansé au début du XXe siècle,
Alain RIOU (†1992) et Yvonne VART, leur curiosité aiguisée par leur formation scientifique et musicale, ont voulu explorer cette évolution à travers des régimes politiques variés et des modes versatiles.
Ils commencèrent par exhumer, principalement de la Bibliothèque Nationale, des milliers de contredanses publiées à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, à les analyser et en les mettre en fichier ; puis ils approfondirent cette recherche en analysant les traités des maîtres de danse, et en étudiant journaux, mémoires, romans et autres textes de l'époque, et l'élargirent aux autres danses de bal.